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“新视野号”探索冥王星的模拟图。
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在冥王星上面对其卫星“卡戎”的模拟图，此图表现了冥王星可能的地貌。
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哈勃太空望远镜拍摄的冥王星的两半球图像。显示出来的明暗反差被认为是冰冻表面，亮区可能主要由氨冰构成，而暗区则可能是由甲烷组成。
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美国发射空间探测器，飞向太阳系最后一颗未被近距离探测的行星。
“你以为一切都已经被发现了吗？/那真是绝顶的荒谬。/这无异把有限的天边，/当作了世界的尽头。”这是1879年法国天文学家弗拉马里翁发表一篇论文中的名言。
16世纪哥白尼提出了日心说，揭开了人类认识宇宙的新视野，但正如弗拉马里翁所说，一切远未穷尽。
在对九大行星的探索中，冥王星一直是个谜。冥王星与其他八大行星究竟有什么区别？冥王星与其卫星卡戎又是怎样的关系？1月20日，冥王星探测器“新视野号”在佛罗里达卡纳维拉尔角发射升空，开始了它对冥王星的探索。
冥王星
一颗身份可疑的行星
冥王星是太阳系中惟一没有空间探测器抵达过的行星。
长期以来，天文学家将太阳系九大行星归为三类：类地行星、巨行星、远日行星，冥王星被归类于远日行星。这颗70多年前才被发现的天体远处在距离地球40亿公里的太阳系边陲地带，是太阳系中离太阳最远、质量最小的一颗行星。从表面看来，冥王星可能由冰块或山岩构成，有着非常稀薄的大气层，其中还有甲烷、氩、氖等气体。
北京
天文馆李良副研究员表示，尽管太阳系有九大行星一直是作为一种常识存在，但冥王星是否应保持其作为行星的地位，科学界一直存在着争议。认为冥王星符合行星基本特征的理由是：它是围绕太阳旋转的圆球形天体，它拥有一颗天然卫星，还有大气层，具备了作为行星的基本条件。
部分天文学家认为，冥王星与其他八大行星相比有明显不同，应归类于小行星，理由主要有：冥王星体积小，按目前已掌握的材料来看，它的体积可能比月球还小；公转轨道特殊，是极为扁长的椭圆形；自转异常，其自转周期与行星的物理性质规律相悖。
此外，冥王星的卫星“卡戎”的身份可疑，1978年7月7日，美国天文学家克里斯蒂发现冥王星的卫星“卡戎”，运转周期与冥王星自转周期相等，在太阳系行星的卫星中，这是惟一的同步卫星，而且对冥王星来说，“卡戎”显得太大了，其直径接近冥王星的二分之一，因此有人认为它不是卫星，而是与冥王星组成的双星系统1992年，“柯伊伯小行星带”被发现后，冥王星的身份危机更为严重，因为这些小行星组成成分与冥王星相似，主要是岩石和冰块，2001年科学家甚至在“柯伊伯小行星带”发现了类似冥王星和卡戎这样的双星。因此，有些天文学家认为冥王星就是这批小行星中的一个。
李良表示所有这些都是冥王星抛给我们的难题，对冥王星的探索也成为天文学家的一项重大课题。
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