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科学家对鼠疫病菌进行研究已有千万年的历史。
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黑死病当年使佛罗伦萨75%的居民命归黄泉
有一种疾病曾使上千万人在痛苦中挣扎死去；三百年里，它在欧洲肆虐横行，掀起一波又一波死亡浪潮。这股恐怖的力量所向披靡，通行无阻，难以抵挡。它就是黑死病。时至今日，黑死病依旧是死神和灾祸的阴郁象征。但是，死亡也并非是全部的真相，有些人侥幸逃过了它的魔爪。现代医学对古代瘟疫展开了深入研究，竟意外地从中发现了历史留给后人的宝贵遗赠，它就是发生在部分欧洲人身上的一个基因突变。
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许多伊恩村民根本没有感染鼠疫，如果这种变异基因的确能抵挡鼠疫病菌，为什么有些人仍是受到传染，而后来又康复了呢？对此，科学家有一个很有意思的解释。
要想彻底阻挡致命病菌的入侵，他必然拥有一对复制的抗病基因，分别得自于他的父母。那么，只遗传到单个抗病基因的人会有什么反应呢？
欧布莱恩认为如果一个人拥有单个复制的Delta32突变基因，便可以延迟病发身亡的时间；这样一来，免疫系统就能趁机集中体内各种抵抗疾病的力量，积蓄足够的反击能力来消灭病菌，最终让患者康复，免于一死。
为调查鼠疫幸存者之谜，华盛顿的美国国家卫生院，实验室主任斯蒂芬·欧布莱恩博士必须找到一个曾受鼠疫侵袭，并且保留有记录，证明确有人安全度过隔离期的地方。经过耐心的搜索，欧布莱恩终于找到了目标———英国德比郡的伊恩村。
伊恩村有着一段不寻常的历史，也因此成为了欧布莱恩的最佳研究对象。这座村庄位于远离英国主要商道的皮克区，若不是一包布料，它或许能逃过那场劫难。
1665年9月，鼠疫再次疯狂入侵伦敦。此时，一个包裹寄到了伊恩村。村里的裁缝收下了这包来自伦敦仓库的布料，而布料中夹带的跳蚤却也带来了病菌。也许是在摊开布料的时候惊动了跳蚤，总之，这个名叫维卡斯的裁缝被咬了，手上出现了很小的红肿痕迹。但他根本没在意，没有人告诉过这是非常时期、跳蚤叮咬会导致可怕的后果。很快，维卡斯就病发身亡了。
一系列死亡事件随即发生，村民们这才意识到自己已大难临头———鼠疫侵入了伊恩村。伊恩村的首席神父威廉·孟裴森权衡了形势，下令封锁伊恩村。
日子一天天过去，几个月后，大家认为伊恩村的居民必定无一幸免。伊恩村惨遭鼠疫侵袭后，外人等了整整一年才敢走进村子。经历了如此恐怖的一年，这里会是怎样一番情景呢？令人难以置信的是，村里竟然还有幸存者。他们讲述的一个个康复故事，后来也像民间传说一样，流传到了今天。
专有分析自1630年往后的教区纪录，最后，他发现总共有433名幸存者。
质疑：伊恩村到底是不是鼠疫？
猜测：幸存者必定有独特之处！
这个惊人的数字说明：虽然致命的鼠疫在此肆虐一年有余，但有半数的伊恩村民最终幸免于难。科学家试图对此做出合理的解释。面对这么高的生存几率，有些人不禁开始怀疑：在1665年侵袭伊恩村的，到底是不是鼠疫？有一种疾病的症状与鼠疫非常相似———那就是炭疽病。村民们是否混淆了这两种疾病呢？也许随布匹传递给村中裁缝的，是炭疽杆菌芽孢而非跳蚤？
炭疽病专家托尼·哈特认为，有一种办法能够确定答案，炭疽病对牛羊具有致命的威胁，因此当时牲畜应该无一幸免。
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