超大空间站建成
国际空间站计划在2010年建成,达到这一目标的关键年份是2007年。当2003年哥伦比亚航天飞机失事时,国际空间站建筑只完成了49%。此灾难导致航天飞机使命得在2010结束,因此,得在此之前建造好此一千亿美元的国际空间站。如果此空间建筑成为科学家20年前认定的世界级研究所和月球与火星的探索台阶,那2007年将是非常繁忙的一年。
美国计划进行14次飞行任务来完成空间站的建设,2007年将有5次飞行任务。如果这5次飞行任务都顺利实现,到今年12月,此惟一的太空前哨质量将增加30%,空间将增大5000多立方英尺,空调和供电系统将完成改造,将拥有4套太阳能电池板,产生近三倍的电力,更引人注目的是,将建成二个艺术级的科研室和一个新的航天飞机对接口。
2007年还将发射和组装欧洲"哥伦布"号实验舱和日本"希望"号实验舱。这些上亿美元的实验舱将大大扩展空间站的实验能力,为人类登陆月球和火星提供关健性研究工作, 如太空医学和辐射防护。载货单上还有加拿大建造的机器人,叫Dextre,全名为Special Purpose Dexterous Manipulator(SPDM)。一旦被永久地安装在空间站,Dextre将用它二条长11.5英尺、7个关节的附肢来完成复杂的维修工作,宇航员就不用太空行走来维修空间站,从而有更多时间花在新实验室上。
建成后的国际空间站总体设计采用桁架挂舱式结构,即以桁架为基本结构,增压舱和其它各种服务设施挂靠在桁架上,形成桁架挂舱式空间站。大体上看,国际空间站可视为由两大部分立体交叉组合而成:一部分是以俄罗斯的多功能舱为基础,通过对接舱段及节点舱,与俄罗斯服务舱、实验舱、生命保障舱、美国实验舱、日本实验舱、欧空局的"哥伦布"轨道设施等对接,形成空间站的核心部分;另一部分是在美国的桁架结构上,装有加拿大的遥操作机械臂服务系统和空间站舱外设备,在桁架的两端安装四对大型太阳能电池板。这两大部分垂直交叉构成"龙骨架",不仅加强了空间站的刚度,而且有利于各分系统和科学实验设备、仪器工作性能的正常发挥,有利于宇航员出舱装配与维修等。
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