流星雨
一年一度的英仙座流星雨今年８月又将如约光临地球，今年它将为人们奉献一场精彩纷呈的“大场面”。
奇观
数量多、景象壮观、观测条件好是今年英仙座流星雨的三大特点。美国雅虎新闻网１５日援引天文网站Space.com的文章说，今年最佳观测时间为８月１２日午夜至１３日凌晨。
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“英仙座流星雨是今年可观测流星雨中的重头戏之一，高峰时期，每小时有９０到１００颗流星出现，”美国天文网站Space.com观测家乔·拉奥说。也就是说，观测者在高峰时期每分钟将看到１到２颗流星滑过夜空。
８月中上旬的月亮正值新月，夜空黯淡，流星划过的轨迹更加明显。届时，大量流星从英仙座飞出，在东北部夜空划出明亮而绚丽轨迹。肉眼中，这些流星大多数如沙粒般大小，有些则像豌豆或石子。
“那将是一场精彩演出，”美国国家航空和航天局马歇尔太空飞行中心天文学家比尔·库克说，“新月无光，夜空如黑幕，百枚流星华丽登场。”
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要想看到最精彩的流星演出，还需掌握一定窍门。
观测者需找到对东北部夜空视野不错的观测点，还需避开当地灯光，所以灯光不多的农村地区更适宜。还要准备一个舒服的位置，比如铺块毯子坐在草地上或坐在沙发上，享受惬意。
夜幕来临，晚上９时起，观测者可看到“掠地流星”。“‘掠地流星’移动更慢、轨迹更长、色彩更斑斓，是夜空中最美丽流星体之一，”库克说。不过，看到这样的流星需观测者目光敏锐，一般一小时内数量只有几枚。
进入深夜，英仙座升高，流星轨迹也更高，但高潮部分随之来临。观测者这时可细数每分或每小时看到的流行数量，或对比每刻钟内的流星数量和景观。
别使用望远镜，因为流星移动非常迅速，肉眼观测是最佳选择。
古今
天文专家说，英仙座流星雨每年７月到８月间与地球有固定约会，不但数量多，且近年来基本没有缺席。这一年一度的约会要感谢“斯威夫特－塔特尔”彗星。
英仙座流星雨源自斯－塔彗星留下的浓密尘埃带。当地球穿过这一地带时，星际尘粒以每秒６０公里的速度闯入地球大气层，产生剧烈摩擦而燃烧发光，形成壮观流星雨。由于这些流星从英仙座方向辐射迸出，故名英仙座流星雨。
２０世纪９０年代初，英仙座流星雨有过几次大规模“演出”，每小时有数百颗流星划过天空。
斯－塔彗星每１３０年绕太阳一周，彗核直径约９．７公里。Space.com提供的资料显示，人类最早确定这颗彗星是１８６２年，以发现者美国天文学家刘易斯·斯威夫特和霍勒斯·塔特尔的名字命名。但人类最早观测到斯－塔彗星轨迹的记载可上溯到公元１８８年，甚至公元前６９年。
斯－塔彗星１９９２年默默“潜入”太阳系，当时需双筒望远镜才可观测到。下一次造访将是２１２６年，天文学家预测，届时人们以肉眼便可观测。如果推算正确，那将是每３０００年一次的观测良机。
有意思的是，天文学家布莱恩·马斯登２０世纪９０年代初计算斯－塔彗星和地球运行轨迹后推测，斯－塔彗星３０４４年将在距地球１６０万公里的地方与地球“擦肩而过”。许多天文学家排除了两大星体相撞可能性。
[责任编辑:lihongli]
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