点击此处查看全部科技图片
腾讯科技讯 据国外媒体7月24报道，土星卫星土卫二"恩克拉多斯"上的间歇泉胜过了火星的沙粒和金星的同温层，是我们太阳系中最有可能潜伏外星生命的地方。
"恩克拉多斯"，土星冰环上的一颗闪亮星球，2年前，卡西尼太空船首次发现其南极不断喷射水一样的间歇泉。水，这一生命最关健的组成成分，被喷射到了430公里外的太空，居然击中了在土卫二上空急速行驶的卡西尼太空船。
 |
|
一直在不断寻找地球外生命迹象的天文学家和太空生物学家看到这一情况惊呆了，他们至今还是无法解释这样如此之小的天体（直径只有505公里）能喷射出如此多的水。约翰斯·霍普金斯大学的安德鲁·多巴德（Andrew Dombard）说，“没人能解释这一现象。恩克拉多斯已经成为太空生物学家开展搜寻任务的首选。”
但最大的问题是：那里有生命存在吗？答案也是一样的：谁知道呢。
6月28日，当卡西尼太空船最近一次飞越恩克拉多斯时，再次激发了行星科学家的高度兴趣，一下子涌现出许多惊人的理论，包括在5月刊的《自然》杂志上发表的2篇报告。卡西尼任务科学家乔纳森·卢尼勒（Jonathan Lunine）表示，自从20世纪80年代初旅行者号飞越土星以来，恩克拉多斯就是太阳系中已知的最亮的卫星，因为它上面覆盖有新的冰。然而，从土卫二南极喷射的间歇泉多于赤道上的，这可能是来自土星的最强大引力拖拉导致的。由此形成了虎纹状的喷射口大约有128公里长，这“非常惊人”，卢尼勒说，“这很具有几分奇异特征。”
2005年12月，飞越土卫二的飞船每8分钟就看到喷射一次间歇泉，喷射出来的东西不只是水，还混合有生命物质，包括甲烷、丙烷、乙炔和二氧化碳等有机化合物，纷纷进入了土星外层的“E”环中。卡西尼号太空船携带的分光计对其冰羽毛进行了化学分析，发现间歇泉上冒着乙炔和丙烷。这表明是一个非常热的情况，土卫二冰下的温度可能在440-980度，4月刊的《伊卡洛斯》杂志上的一篇研究报告表示。卢尼勒说，“我认为我们有一天会发现恩克拉多斯地表下的液态水。”
土卫二的神秘面纱
"土二卫"在离土星最远的一个环按轨道运行。那是一个奇特的白色小世界，它的表面布满一层纯净的冰，偶见沟槽和凹坑，那都是近日在太空中遭遇的冲击造成的。这颗卫星的表面是一个寒冷的地狱。但令人意外的是，冰壳下面是一个相对活跃的世界。
去年，卡西尼发现虎纹处的温度高于土卫二表面的温度，卢尼勒说。有关土卫二引发喷泉的热量来源有多种解释:一是双层挤压。一湖近冰冻的液态水，受到上面的冰和下面岩石的双层挤压，导致喷射间歇泉。二是放射性元素衰变所致。放射性元素伴随诞生700万年的土卫二不断衰变，释放热量，熔化了土卫二的内核，在其冰下产生了一个海洋。三是潮汐磨擦力所致。围绕土星运转的土卫二的椭园形轨道导致产生的重力潮汐使虎纹边缘彼此磨擦生热，将冰熔化，喷射到太空的。四是冰格状包合物截留所致。冰羽毛上看到的气体可能被冰格状包合物所截留，当它转移时，冰格状包合物就会经受太空真空，让这些气体具备强大力量，逃离截留它们的“牢笼”。
研究人员表示，所有理论都有一定道理，但没有一个能完全解释引发间歇泉所需的热量来源。卡西尼发现一对小土星卫星——土卫三（Tethys）和土卫四（Dione）上有一些火山作用的迹象，但这一情况与土卫二不匹配。
搜寻外星生命
2008年，卡西尼将最后一圈靠近土卫二上空大约350公里处飞过。但科学家都担心来自间歇泉的冰会损坏卡西尼太空船，卢尼勒说。如果卡西尼任务延长到明年年底的话，卡西尼至少有7次飞越土卫二。科学家希望2008年的这次飞越能够精确测量来自土卫二的重力，以确定其冰下是不是有海洋。若经证实，土卫二便具备了产生生命的三大条件：持续的热源、有机物和液态水。
当然，一切假说毕竟只是一种合理猜测。现在断言土卫二上是否存在生命为时尚早。2008年3月，"卡西尼"将再次飞到距土卫二观测。届时，可能将有更多太空奥秘被逐一揭开。（王金元）
[责任编辑:gydong]
|
热门新闻排行
奇闻
历史
生命
网评
| 关于腾讯 | About Tencent | 服务条款 | 广告服务 | 腾讯招聘 | 腾讯公益 | 客服中心 | 网站导航 |
Copyright © 1998 - 2009 Tencent. All Rights Reserved  |
| 腾讯公司 版权所有 |
