最近，美国一颗重达10吨的侦察卫星失控的消息引起人们对自身安全的担心。据美国官员称，这颗失控卫星将于2月底到3月初坠入地球大气层，如果这颗卫星直接撞入人口密集的城区，将带来灾难性的后果。事实上，自从1957年苏联发射首颗人造地球卫星以来，为了开发利用太空，到目前为止，已经有超过40个国家拥有本国的人造航天器，其总数约为6000个。面对美国失控卫星可能带来的灾难，人们不禁担心，这6000个人造航天器会对地球构成威胁吗？
6000人造航天器分布太空
目前，在太空中的这6000个人造航天器大体可分为两类：一类是无人航天器，包括人造地球卫星和各种空间探测器。按照用途不同，人造卫星可分为实验卫星、通信卫星、电子侦察卫星、导航卫星、预警卫星等。在这些卫星中，既有重十几吨的大型卫星，也有重几十公斤的微型卫星以及由多颗小型卫星组成的卫星星座。此次失控的美国卫星就是美国国家侦察局所属的NROL-21（USA-193）侦察卫星。美国官员称它重约10吨，本体部分和大型公共汽车差不多。空间探测器的作用各异，有的像我国去年发射的“嫦娥一号”一样，万里跋涉后围绕目标星球公转并进行科学探测；有的如美国宇航局登陆火星的“勇气”号探测器一样，克服重重困难登陆其他星球实地考察；有的像美国的“旅行者一号”一样，孤单地飞行，寻找宇宙的边缘。
第二类是各种载人航天器，例如载人飞船、空间站和航天飞机等，其特点是可以搭载航天员完成空间探测、试验和运输等任务。俄罗斯的“东方”号飞船、美国的“水星”号飞船和中国的“神舟”飞船都曾把本国第一位航天员送入太空，美国的“阿波罗”号飞船还实现了人类首次登月。美国的“空间实验室”、苏联的“和平号轨道站”、国际合作的“国际空间站”等大型空间站都曾经或者仍然是重要的空间试验基地。
“寿终正寝”各有归宿
由于电子元器件寿命、自身携带的燃料有限以及轨道高度等因素，任何人造航天器都有“寿终正寝”的时刻。然而，不同的航天器却有着不同的归宿。
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