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人的恐惧感是怎样形成的？又该怎么消除恐惧呢？美国《大众科技》杂志２００８年１月号就载文，介绍了被誉为恐惧病症国王的美国神经学专家约瑟夫·勒杜克斯（Ｊｏｓｅｐｈ Ｅ．ＬｅＤｏｕｘ）对恐惧症的研究，告诉我们该怎样通过封闭大脑中的某些记忆路线来消除恐惧。
恐惧感是怎么形成的
当我９岁时，我们全家搬进了一处位于西雅图郊区刚建好的新居中。在短短几天里，我便发现一大群蜘蛛在护壁板上爬行、在壁橱上摇摆、在家具下面游荡。我深信这是因为盖房子时将它们的家夷为平地，而蜘蛛们成群结队地跑出来进行报复。我当时看到长着８条腿的蜘蛛挂在天花板上准备攻击的情景，害怕得难以入睡。我深信这种小妖怪能偷偷摸摸爬上我的床，进入我的耳道，并在那里产下稠粘的蜘蛛蛋，繁衍全新一代的蜘蛛王朝。于是，我在耳朵里塞进一团卫生纸作为首要防线。
３０年过去了，我发现自己对蜘蛛的恐惧感已牢牢确立。在最近的一次旅行中，我在宾馆房间里瞥见床头有一只蜘蛛，我慌忙叫来了服务生，让他用笤帚将这个可怕的东西赶到了大厅。当我为自己的懦弱向他表达歉意时，他笑着说，“没关系，这样的事一直有。”
消除恐惧记忆有方法
有一种恐惧症治疗方法称作曝光疗法，并已通过了实践检验，它的理念就是“直接面对你的恐惧”。如果按照这种方法来消除我对蜘蛛的恐惧感，我必须和数百只蜘蛛同时浸泡在一个浴缸里，并允许它们在我赤裸的身体上自由爬行，这样我就不再怕蜘蛛了。
幸运的是，世界著名恐惧症治疗权威、纽约大学神经学专家约瑟夫·勒杜克斯，认为这种方法不是最有效的。可以想象，如果强制将一名恐高症患者带上飞机，那么当他恐高症发作时，其威力足以使飞机改道飞往最近的疯人院。但勒杜克斯已经研发了一个更好的疗法，他表示，消除人类的深层恐惧是有可能的，所要做的就是将产生恐惧的相关记忆消除。
去年，在一次对大鼠的标志性试验中，勒杜克斯展示了一条通往恐惧症新疗法的道路。他说可以封闭某种对特定创伤事件的记忆，却又不影响其他记忆。勒杜克斯突然间证明能选择性地使部分记忆缺失的成果震惊了科学界。此外，他还做出了一个惊人的承诺：能缓解创伤后压力症候群（ＰＴＳＤ）的痛苦、消除遭受性虐待和强奸受害者难以忘却的记忆。
储存恐惧的“杏仁核”
为什么动物和人类会受到惊吓，得从大脑中的“杏仁核”说起。杏仁核位于前脑，即眼睛的正后方。它把感觉和记忆相结合，是产生我们称之为“恐惧”等重要性情的物理性源头。
在一次实验中，勒杜克斯先给大鼠放出一个声响，之后再给一次微弱电击。反复多次后，当只给声响时，大鼠同样会产生恐惧。但他对大鼠恐惧时脑中的活动产生了疑问。他向大鼠脑中注射了可以映射脑部各个连接部分的染料，并发现听觉丘脑（即脑子通过耳朵接收信号的部分）直接与杏仁核相连。随后他把大鼠脑中连接听觉丘脑与杏仁核的路径切断，再重复播放声响，发现大鼠不再害怕了。
杏仁核以某种方式形成并储存“恐惧记忆”，一旦“恐惧记忆”识别出这一可怕的信息，它将优先于所有其他脑部活动。大鼠实际上忘记了使它们产生恐惧的外部行为，对声响产生的反应并没使用脑子的高级功能，这与我明明可以推断蜘蛛不会吃掉我的胳膊，但一见它还会像女生似的尖叫如出一辙。
研究表明当恐惧来袭，你脑子的“思考”部分本能地服从于杏仁核，你的恐惧先于你的思考，并启动你的行为。只要没有恐惧记忆，恐惧反应的链条就会断裂：如果我的脑子记不得我为什么害怕蜘蛛，那么我就不会害怕蜘蛛。选择性地消除一条记忆看起来似乎是不可能的，勒杜克斯却认为这完全有可能。
成为消除恐惧病症的国王
勒杜克斯说小时候在父亲的肉店里，他第一次摆弄“脑子”。“当时他们宰杀动物是用枪打死，我要精细地挖开牛脑取出子弹。”在脑子的软糊状物质里搜索时，“我戳到哪里都会想那部分是干什么用的。”
勒杜克斯１９６７年进入路易斯安那州立大学，因为是父母支付学费，他极不情愿地按照他们的意愿学习市场营销专业，但他对大脑的兴趣引导他学习了消费心理学。路易斯安那州立大学心理学家罗伯特·汤普森研究的领域是记忆根源，正是他的课让勒杜克斯决心成为一名实验室科学家。但当时的科学家都认为，恐惧等情感是一种复杂的心理现象，与勒杜克斯想像的脑电路没有任何关系。
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