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不能发出量子元音
早在上世纪70年代，美国布朗大学语言学家菲尔•利伯曼基于穴居人头骨推断了他们喉部的尺度大小，他带领的研究小组得出结论，穴居人的语言能力不如现代人微妙精明。然而，一些研究人员对这项研究进行了批判，引证考古学上曾有口语文化的证据，并指出利伯曼重建原始的声道是错误的。
麦克麦卡锡带领的研究小组并未挫败信心，他们基于法国挖掘出土的5000年前穴居人骨骼化石，最新重建了三个穴居人声道。目前，麦克麦卡锡能够模拟出穴居人说“E”的声音，他计划最终模拟穴居人说话的整个句子。
对比现代人类的“E”发音，穴居人说话并没有量子元音，量子元音能够帮助听者分辨出“beat”和“bit”之间的区别。麦克麦卡锡称，缺少微妙的量子元音限制了穴居人的说话能力。
穴居人具有语言基因
华盛顿大学人类学家埃里克•特林考斯称，这项研究结论与穴居人的智力并不符合，穴居人的智力已具有语言功能。他们可能拥有能够说话的基因。2007年，研究人员发现穴居人具有现代人的FOXP2基因。
如果某人缺失FOXP2基因将表现为语言和说话失常，同时，该基因也是人类区别于黑猩猩等人类近亲动物的一个主要依据。然而，其他的基因证据暗示语言能力形成于近期的人类进化历程。威斯康星州立大学生物人类学家约翰•霍克斯称，许多基因对于听力非常重要，能够很快地改变现代人的听辨能力，或许这些基因帮助解码新的或更复杂的语言。（悠悠 编译）
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[责任编辑:joeyjiang]
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