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图片说明：地球未来有很小的可能会与水星或火星相撞(点击图片进入下一页)
地球生命最终如何消亡？关于这个问题的答案当然还是未知的，不过，两项最新的研究表明，地球生命有很小的可能性会在太阳膨胀成为红巨星之前就遭到灭顶之灾，而造成这一切的是地球与水星或火星的碰撞。这两项研究分别在线发表于《国际太阳系研究杂志》（ICARUS）和《天体物理学杂志》（Astrophysical Journal）上。
此前已有研究表明，太阳50亿年后会膨胀成为一颗红巨星，在这一过程中，地球将变得越来越热，甚至最终投入太阳的怀抱。而最新的两项研究显示，太阳系内的行星能够稳定地处于轨道上的时间至少有4000万年，但此后可能会有很小的几率发生“恐怖”的错乱。
尽管在人类历史的长河中，太阳系都在像时钟一样有规律的运转，但3个世纪前牛顿就意识到行星之间的引力作用可能会最终令它们脱离轨道。然而，要预测类似的事情极有挑战性，因为其中牵扯了太多的星体。当前行星观测位置的微小错误就有可能导致预测未来的巨大不确定性。正因如此，天文学家才保守地说太阳系能够在接下来的4000万年里保持稳定。
除此之外，新的计算粗略指出了在更遥远的未来，太阳系行星可能发生的情况。研究表明，在接下来的50亿年里，水星的轨道有1%—2%的几率会发生极大的变化。这有可能会破坏整个内太阳系的稳定性，并最终导致一场浩劫——地球与水星或火星发生碰撞，那时所有的生物都会灭绝。
《天体物理学杂志》论文作者之一、加州大学圣克鲁斯分校的Gregory Laughlin表示，如果地球与火星相撞，“所有的生物会迅即灭绝，地球将会在1000年的时间里以红巨星的温度发光发热。”
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