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科学家致力研制可发现生命的火星探测器
腾讯科技讯 据美国太空新闻网报道，许多太空任务都使用机器人进行勘测探索，例如：目前美国宇航局“机遇号”和“勇气号”登陆车仍在火星上漫游探测，拍摄火星表面照片、挖掘土壤样本。但是人们是否能够实现机器人鉴别外星生命？一种机器装置如何知道两者之间的差别，如岩石与细菌之间的不同？
为了回答这个问题，美国莱斯特大学的德瑞克?普兰带领一支科学家小组使用机器人探测装置对地球上的岩石进行了检测。为了使测试尽可能接近火星现实状况，研究人员收集了与火星岩石相似的样本，并使用高科技装备对样本进行研究。他们使用的高科技装备包括：1台摄像仪、1台显微镜和1台取样分析装置，这和之前失踪的“小猎犬2”号探测器所携装置颇为相近。
他们的研究观点是：观察是否这些装备能够探测到岩石中活着的生命迹象。虽然这些测试是在实验室内进行的，但是科学家们还是使实验状态尽可能接近火星表面的实验环境。
所有用于测试的装置在搜寻火星生命迹象方面表现得非常出色，令科学家们欣喜的是，如果这些装置结合使用将表现得更完美。这显示出当构筑机器人探测装置时不走“捷径”的重要性，为了获得一幅完整的探测图像，必须拥有各种类型装置协同工作。
他们发现“小猎犬2”号探测器的显微镜表现的非常好，这表明低成本装置可具有像昂贵装置同样的强大功能。同时，研究小组获得了探测生命迹象的有用数据资料，这些资料尽可能地接近装置分析岩石样本的真实情况。
为什么这项研究如此重要呢？太空探索的确让人兴奋，但同时又是危险和昂贵的，这就是为什么太空探测要用机器人取代人类。但同时提出要求机器人为了很容易地放置在火箭之中，必须重量轻、结构小巧简易，此外，还要考虑到能源节省，因为多数能量都来自于太阳能电池板，结合以上因素，设计此类机器人变得非常困难。
比如：你可能认为探测火星的机器人装置应该具有强大的显微镜观测能力，这可能不是仅仅低重量、小尺寸、低能耗就能实现的。很明显，器械工程师将面临着一项很艰巨的工作，科学家需要检测是否当前装置能够胜任探测工作。
许多计划现场实验和样本准备的科学研究，都是“行星类似物现场研究网络（Planetary Analogue Field Studies Network）”的一部分。这项研究不仅对设备设计师十分有用，而且同样适用于任务工程师和行星科学家。
目前，研究小组计划未来的测试中采用不同的装置，创建的数据库资料将显示仪器装置在任何特定环境表现得更加出色。这将帮助科学家尽可能地实现未来火星探测最优化，真正地，如果我们在另一颗行星上发现生命迹象，这很有可能是机器人装置，而不是人类。这项研究报告现发表在2月份出版的《天体生物学》杂志上。
[责任编辑:joeyjiang]
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