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2.45亿年前四肢爬行动物的洞穴(点击图片进入下一页)
腾讯科技讯 据美国国家地理杂志报道，日前，古生物学家宣称，在南极洲发现的化石洞穴是证实四肢陆地动物或四足动物生活在2.45亿年前南极洲的首要证据。
虽然在这个洞穴中没有发现动物骨骼化石，但这个洞穴的存在事实上作为“痕迹化石”增强支持了一项理论——南极洲曾经冰雪融化，并支持多种野生动物生存，其数量和种类远超过现今南极洲的野生物种。这个2.45亿年前的洞穴保存之所以如此完好，是由于附近河流的沙子溢出，在洞穴外形成一个外壳，使洞穴不被破坏。这个洞穴最大的位置宽6英寸、长14英寸。
科学家称，基于洞穴的大小，它可能适合于体型类似猫的三尖叉齿兽（Thrinaxodon）的近亲物种。负责此项研究的华盛顿大学生物学家克里斯琴•西多尔称，之前科学家曾发现远古南极洲生存着三尖叉齿兽，并发现过三尖叉齿兽的骨骼化石。据悉，西多尔是布尔克国家历史和文化博物馆古生物学脊椎动物馆馆长。这项研究报告发表在6月份出版的《古生物学脊椎动物》期刊上。
这些洞穴化石是于2003年和2006年在南极洲外部边缘地区收集发现的，位于沃尔冰河弗里莫地层和艾伦山拉什利地层之间。该洞穴的历史可追溯至2.51-1.99亿年前的三叠纪时期，该时代是中生代时期的开始。在那时地球所有的大陆板块都连接形成一个叫做盘古大陆的超大陆，虽然发现洞穴的地域未位于寒冷的南极圈内。
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