《石器时代》的停运，让许多网友唏嘘不已。这款网络游戏在不仅在游戏发展史上占据着重要的地位，也让外挂获得了蓬勃的发展。
2000年时，《石器时代》被华义引进内地，晚于《万王之王》，是内地第二款图形化的网络游戏。相比当时还存在的MUD的游戏，《石器》的图形可以称的上是“妙曼”。因此引发了用户的巨大热情。曾为《石器时代》服务的王昊形容，最高用户同时在线达到20万人，全年收入2、3千万。王昊现在盛世奥游公司，一家专门开发网络游戏的研发公司。
但《石器》也速度也奇慢无比，BUG巨多。如果用户想从一个岛屿到另一个岛屿上去，几乎要走一天的时间，这么考验用户的事情在今天简直无法想象。但在早期的18元包月的模式下，浪费玩家时间等同于挣到了钱。很快外挂在这个游戏上开始泛滥，变速齿轮成为每一个人必备的工具。
“按键精灵”也是最早的外挂程序，这个外挂模拟人的动作去按键盘的顺序来代替枯燥的操作。不过，这个外挂并非为了网游而生，却在网游的世界中发扬广大，据说迄今依然有人还在使用。
在其他玩家的记忆中，《石器》最早的外挂是台湾玩家霓虹编写的“LiLiCoCo－莉莉可可”，这个版本没有怎么流行。到2001年时，另一台湾玩家CHS发布了他开发的新外挂“SaDe”，这个外挂后来几乎一统《石器》江湖。据说有次华义曾有次更换服务器IP地址，引发了北京两组服务器在线人数不足百人的事件，就是拜“SaDe”无法使用之功。
2001年下半年，SACH和SA20两款外挂开始占到主流。发展到那时，外挂已经可以不用开客户端，直接用文字的状态告诉用户在游戏中的状态，这本身已经是一种进步。但更大的变化是收费。这一模式至今都是主流。
王昊印象中，外挂在《石器时代》中收费还没有大规模流行，到了接下来的《魔力宝贝》，已经十分风行。外挂由热心玩家提供的辅助工具，终于摇身一变成为生财之道。网络游戏运营商与外挂之间的关系也进入了全面冲突年代。
外挂对于游戏的影响不言而喻。不过一开始，尽管运营商对外挂深恶痛绝，但是当时并不严厉处罚，因为游戏本身很差，BUG多，没有外挂就处于玩不下的状态。试想，从一个岛屿走到另一个岛屿上需要花一天的时间，哪个玩家能消耗的起？再加上那时技术都不在国内运营商手上。直到自身开始逐步掌握了研发，才开始对外挂严厉起来。
《石器》还有另外一个BUG让人啼笑皆非。比如用户可以随意填写点卡数量，只需要找张新卡，在输入相关信息后先不点提交，而是下载整个网页代码，将数字重新改写后再上传到服务器。因此，华义依靠《石器时代》收入颇丰，但也损失很大。这是后话，暂且不提。
时间转入2002年和2003年，从这以后，运营商与开发商的斗争进入了激烈的时候。期间，一度数款网络游戏因为打击外挂几乎致死，网易《精灵》、金山《封神榜》、九城的《奇迹》，一时成为典型。到2005年一款新游戏出来时，内测时候就已经是外挂满天飞，而玩家则只是在上面聊天、交友而已。
这种情况一度逼迫2003年时，国家新闻出版总署出来明确表态，外挂行为属于非法互联网出版行为，支持网络游戏公司治理外挂。
情况也在不断变化。到了2005年的《征途》上市，购买经验升职开始成为一种官方允许的方式。2006年《黄易》内测时，则干脆开放了陪练丫头——官方外挂。
王昊在此后组建盛世奥游公司，专门独立开发各类网络游戏。他承认外挂对于网络游戏产业的发展影响深远，但也认为外挂将真正走入历史。许多网络游戏已经开始逐步摒弃用户不停打怪升级这样的模式，转而提供官方工具，或是干脆可以购买经验值，玩家在游戏里更多是沟通和交友，一个新的形态正在发生。
“有钱也是自己赚，不可能再给外挂去抢了”。（文/徐志斌）
《网络游戏1998—2008》系列报道：
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[责任编辑:skylei]
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